22年にわたる長期運営の「メイプルストーリー」が，変化し続けるプレイヤーの期待に応える必要性［NDC25］

　NEXON Koreaのカンファレンスイベント「Nexon Developers Conference 25（NDC25）」の最終日となる2025年6月26日，「テセウスの船はまだそこにある」と題した講演が，会場の最も大きなホールを使い，イベントを締めくくる形で行われた。ネクソンらしく「メイプルストーリー」に関連する内容で，Nexon Koreaのク・ユリ氏，キム・ジェユ氏，チョン・ヒョンジョン氏の3名が，22年という長寿ライブサービスの秘訣を，アップデート事例を中心に紹介した。


　最初の話題は，ライブサービス型ゲーム（運営型ゲーム）のプレイヤーが持つ期待について。ライブサービス型ゲームは，一般的な買い切り型のゲームとは，プレイヤーからの期待が異なるという。

　買い切り型のゲームにおいて，面白さを感じられる瞬間は，期待が満たされるか，予想外の展開にあったときだという。プレイヤーは，期待が満たされれば安定と満足，予想外の展開ではより大きな感情の揺れを経験する。例えば「ELDEN RING」なら，プレイヤーはハードコアなゲームプレイに期待し，その通り歯応えのある遊びができれば満たされる，といった具合だ。開発者としては，この期待に応えられるようなゲームを目指せばいい。

　一方で，ライブサービスゲームへの期待は不安定だ。同じゲーム，同じプレイヤーであっても，何に期待するかは時間が経つにつれどんどん変化していく。市場のトレンドや，新作の発売，年齢と環境の変化，さらには世間の雰囲気など，期待を変化させる要因は多々存在する。また，ある期待は，いきなり出てきてあっという間に消える，なんてこともある。こうした変化に，同じゲームで対応していかなければならないというのは，長期運営を行うライブサービスゲームならではの悩みと言えるだろう。

　では，こうした期待をどう分析し，どう対応したのか。まずは，戦闘についての事例だ。メイプルストーリーの戦闘は，狩りとボスの2つに分けられる。かつて，数多くの雑魚モンスターを倒し続ける狩りは，成長のための中核となるコンテンツだった。プレイヤー は狩りを通してレベルを上げ，そこから装備の強化材料を獲得して，強くなっていく。戦略的な位置調整やスキルの駆使，職業同士の役割分担も必要だった。

　しかし，現在の狩りは立ち位置が変化している。育成の手段は狩りだけではないし，狩りをするにしても，マップに出現するモンスター達を，1回の攻撃で一気に倒してしまうようなゲームプレイだ。つまり，昔は密度の高い戦闘が受け入れられていたが，今は楽に狩りができることが期待されているわけだ。ただ楽なだけではなく，高効率で稼げる“美味い”狩りでなくてはならない。

　このとき，企画者としては，スキルの効果を調整する，マップを狭くして敵を密集させるなど，いくつかの手法が考えられる。どういった形で期待に応えるか考えていたところ，目に留まったのがプレイヤーコミュニティで話題になっていたネタ画像だ。その画像とは，「アークメイジ（火，毒）」と「ブラスター」がパーティを組んだところ，無言のブラスターにアークメイジがずっと話しかけているというもの。これが何を意味しているかというと，当時，動き回って狩りをするので操作が忙しかったブラスターに対して，アークメイジは動かずに敵を殲滅できるほど狩りがしやすく，暇を持て余しているといった感じだ。


　当時，プレイヤーが期待していたのは，アークメイジのような移動不要な定点狩りであり，とにかく楽に狩りができることが求められていた。
　とはいえ，企画者としてはなかなかに悩ましい。職業間の狩り能力が同程度になるべきことには共感できるが，だからといって定点狩りを主軸にしてもよいものか。開発側にとって，戦闘は学習を通して面白さを感じられるコンテンツであり，プレイヤーの期待に応えるなら，その前提は捨てねばならない。

　結果として，メイプルストーリーの開発チームは，プレイヤーの期待に応えることを選んだ。ブラスターには新スキルの追加が企画され，ほかの職業も定点狩りができるようになっていった。実装直後は，「ここまで簡単になっていいのか」という葛藤もあったが，プレイヤーからは非常に好評で，期待に応えることは正しかったのだと実感したそうだ。

　ボスについての事例はどうだろうか。もともと，メイプルストーリーの戦闘は狩りがメインであり，ハードなボス戦というのは求められていなかった。それが現在は，ボスコンテンツが育成の中心となり，密度の高いバトル体験を提供するものとなった。ボス戦は，キャラクターを育成できているからといってクリアできるものではなく，プレイヤーの操作技術も求められる。

　こうした状況の中で生まれたのが，操作技術を合理的に評価されたいという期待だ。というのも，プレイヤーの操作ではどうにもならない（＝不合理な）状況が存在したのである。

　例えば，遠距離職である「クロスボウマスター」は，スナイパーの性質を表現するため，敵との距離を維持することでダメージが伸びていくスキルを持っていた。しかし，これを維持しようと思うと，パーティとのシナジーを捨ててあえて離れなければならない。これは，プレイヤーの技術ではどうにもならない，スキル構造上の問題であり，不合理に感じるというわけだ。

　そのため，この距離を維持するスキルは削除され，代わりに矢を3回放つと4回目が強化されるといった，操作技術が反映されるスキルが導入されることとなった。つまりは，評価基準を大きく変更したのである。

　同様に，スキル構造上の問題で手を加えられた部分がバフだ。メイプルストーリーは長いサービスの中で，さまざまなスキルが増えていき，その結果，たくさんのバフスキルが生まれた。ボス戦では，最大火力を出すために，攻撃を避けながら決まった順番でいろいろなバフをかけ，本番の攻撃に備える必要があった。

　このスキル回しは複雑で，ある種，プレイヤーの熟練度を測れる要素ではあったものの，肥大化した仕様は不合理なものとなってしまった。プレイヤーとしては，メインスキルを使っている時に死んでしまうのなら，自分の操作ミスと認められるが，バフのスキル回しで死んでしまうのは，魔法少女の変身中やロボの合体中に攻撃されるようなもので，面白くないのだ。

　そこで，自動でバフをかけられるシステムを導入し，複雑な準備過程をなくすことにした。言葉にすると簡単だが，ただ便利になっただけでなく，評価要素を1つ，丸々削除したわけだ。このように，メイプルストーリーでは，変化するプレイヤーの期待に応えてアップデートを行っている。

　続いて話題は「変化しないことへの期待」へと移った。これまで説明されてきたように，プレイヤーの期待は変化するものだが，中には変わらない期待もあるようだ。それが「プレイ価値の保存」への期待である。

　本講演におけるプレイ価値とは，「ゲームプレイで蓄積されたデータの価値」のことだ。MMORPGの多くにおいて，楽しい経験は瞬間的なものだが，プレイした内容は，経験値やレベルなどで蓄積されて残っていく。これは，プレイヤーの努力とかけたコストが，結果として価値を持つということだ。


　長いサービスを続けてきたメイプルストーリーでは，このプレイ価値がとくに重要になる。何万時間とプレイできるコンテンツを持つだけに，プレイヤーはそこに蓄積された膨大なプレイの結果が，より長く価値を持つことに期待を寄せるからだ。
　実際，メイプルストーリーでは，例えば12年前に実装された装備が，現在も現役で使える性能を持つようなバランスにしているなど，プレイ価値の保存に注力している。

　ここでは，「スターフォース」という，エンドコンテンツの事例が挙げられた。これは，ゲーム内通過である「メル」への問題意識から，企画がスタートしている。メイプルストーリーにおいて，メルはキャラクターの成長や装備の強化に必要なリソースだが，長期のサービスでアップデートが続いていく以上，これを適切に使わせる手段を用意しなければ，インフレが発生してしまう。そのため，エンドコンテンツでどのように使わせるかは，重要な課題となる。

　スターフォースは，確率で装備を強化するシステムで，メルの中核的な使い道となっている。ただ，もともとは問題のある仕組みだった。強化段階が上がるたびに，必要なメルは約2倍になっていくのだが，23段階（23星）からいきなり15倍になるのだ。つまり，23星以降は合理性よりもやり込みを重視した要素であり，22星が実質的な限界と言える。
　ただ，この仕組みでは，時間が経つにつれ22星の所持者はどんどん増える一方で，23星以上に挑戦するプレイヤーは少ないので，結果的にメルの回収が滞ってしまう。

　短絡的な解決方法としては，新規装備を追加すればいい。新たに22星に強化することで，以前より強力な装備になるのなら，またメルが使われる。ただし，この方法は既存装備の価値を傷つけるものであり，プレイ価値の保存への期待に応えられない。
　そこで，スターフォースの仕組み自体に手を入れ，23星以上の強化に必要なメルを緩和し，強化にチャレンジしやすくすることを選んだ。

もう1つ，これまでの最終的な成長目標だった「ジェネシス武器」の先として企画された，「デスティニー武器」の例も挙げられた。こちらは，エンドコンテンツの実装とメルの回収の両方を見込んでいたが，プレイヤーの反響から，メルの回収要素は諦めたという。プレイ価値の保存のために，方向性を変えたのだ

　以上のように，メイプルストーリーでは期待に応えるためのさまざまな施策を行っている。解決方法は単純かもしれないが，開発チームとしては，自分たちが持っていた基準に対して，疑問を投げかけ，見直していくことで，プレイヤーの期待に応えているという。

　講演の最後で，講演タイトルになっている「テセウスの船」について触れられた。テセウスの船とは，ギリシャ神話の英雄テセウスに関する，パラドックスの1つだ。船の朽ちた部品をすべて交換した場合，それは元の船と同じ船と言えるのか，という問いかけである。

　これに対して，重要なのは「それがテセウスの船か」ではなく，「テセウスの船だと信じている人がいるか」ではないかとのこと。誰もその船の ことをテセウスの船だと思わなくなれば，それはテセウスの船であり続けることはできない。逆に，信じている人がいるのなら，部品の交換と関係なくテセウスの船になる。

　メイプルストーリーも同じように，22年のサービスのなかで大きく変わったとしても，多くのプレイヤーが「これがメイプルストーリーであってほしい」と求めている限り，メイプルストーリーのままである。しかし，誰も期待しなくなったとき，ライブサービスとしての終わりを迎えてしまう。厳しい意見だったとしても，それはまだゲームに期待しているということであり，期待を寄せられているということは，そのゲームがまだ生きている証だとして，講演を締めくくった。

「メイプルストーリー」公式サイト

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